炭阳极中有时会含有大量钠金属，钠金属含量的多少主要取决于阳极原料以及加入残极的清洁程度。钠对炭阳极催化作用的程度，也就是钠的“敏感性”，主要取决于石油焦自身的特性。

为研究硫对钠的敏感性的影响，有人对一定范围内的石油焦进行了分析，在分析过程中除了对焦子进行常规测定外，还使用了一些特殊的分析法，其中包括空气电子显微镜分析法（CAEM)，X射线光电子光谱法（XPS），次离子质谱分析法（SIMS），热解重量分析法。

上述方法的分析结果可用来解释钠敏感性发生的机理，同时在显微镜下还可以看到两种石油焦性能的比较。

阳极配方中的干料主要包括：煅后石油焦，破碎残极，生碎及熟碎。粘结剂一煤焦油沥青，用来粘结干料颗粒，从而使成型后的阳极保持一定的结构形态。

炭阳极有时会含有大量的金属钠，金属钠含量的多少主要取决于阳极原料及加入残极的清洁度。钠有时是原油中固有的，有时是钻探过程中带来的。在原油的加工及焦化过程中，大多数的金属都沉淀在石油焦中。在焦化塔水力出焦及煅烧后水冷却过程中，如果对水不加控制，还可能造成更多的钠沉淀在石油焦中。

煤焦油蒸馏前，要先加入一定剂量的碳酸钠或氢氧化钠溶液来中和并分离煤焦油中所溶解的氯化氨。从而排除了氯化物对分级蒸馏设备的腐蚀。遗憾的是，加入的钠会保留在煤沥青中，从而进入预焙阳极中。

电解后的残极移出电解槽后，回收利用之前，必须先进行清理和破碎。这是因为原来保存在阳极中的大量的杂质，最后都浓缩在残极中。残极中还可能浸润有冰晶石（NagAIF）及其他电解质（如冰晶石和氧化铝的混合物），含量的多少要取决于清洁程度。污染严重的.残极中钠金属含量最高可达1.2%(12000 ppm）。

钠对炭阳极反应催化作用的程度，也就是“钠的敏感性”，主要取决于石油焦的特性。

实验结果表明，石油焦对添加的污染残极的敏感性（即它们的钠敏感性）是不同的。